随着NBA自由市场的开启,丹佛掘金队正面临内线深度的重要调整，据联盟消息人士透露，由于未能与中锋乔纳斯·瓦兰丘纳斯达成续约协议，掘金队可能失去这位立陶宛大个子，转而将目光投向经验丰富的老将艾尔·霍福德，这一动向不仅反映了掘金队对阵容升级的迫切需求，也突显了霍福德在自由市场上的吸引力，掘金队相信，他们能为霍福德提供一个关键角色，帮助球队在竞争激烈的西部联盟中保持竞争力。
瓦兰丘纳斯上赛季在掘金队的表现可圈可点,场均贡献12.5分和9.0个篮板，为球队的内线提供了稳定的得分和篮板支持，由于薪资帽限制和球队长远规划，双方未能就新合同达成一致，瓦兰的离去无疑会给掘金的内线带来空缺，尤其是考虑到尼古拉·约基奇需要一名可靠的替补或搭档来分担压力，掘金队管理层迅速将目标转向霍福德，这位37岁的老将虽然年龄偏大，但上赛季在波士顿凯尔特人队依然展现出高水平的竞技状态，场均得到10.2分、6.5个篮板和3.0次助攻，并以其领导力和防守智慧帮助球队打入总决赛。
掘金队之所以对霍福德感兴趣,是因为他能提供瓦兰所不具备的多样性和经验，霍福德的多面手能力——既能打中锋，又能胜任大前锋位置——使得他能够与约基奇形成灵活的前场组合，在进攻端，霍福德的远投能力（上赛季三分命中率36%）可以拉开空间，为约基奇的低位单打和贾马尔·穆雷的突破创造机会，在防守端，他的换防能力和篮板保护将增强掘金队的整体防守韧性，尤其是在面对西部强队如湖人、勇士时，霍福德的季后赛经验（超过150场季后赛出场）被视为无价之宝，能够指导年轻球员如迈克尔·波特和齐克·纳吉。
从球队战略角度看,掘金加入追逐霍福德的行列是明智之举，西部联盟的内线竞争日益激烈，球队需要深度来应对漫长的赛季和潜在的伤病问题，霍福德的加入不仅可以填补瓦兰的空缺，还能提升球队的化学反应，掘金队主教练迈克尔·马龙以善于利用老将而闻名，霍福德在马龙的体系中有望扮演类似保罗·米尔萨普过去的角色——一个稳定的更衣室领袖和关键时刻的贡献者，消息人士指出，掘金队计划为霍福德提供一份中产特例合同，价值约1000万美元左右，这虽然低于其他追求者如独行侠或热火可能提供的报价，但掘金队强调霍福德将获得重要的上场时间和战术地位，这可能是吸引他的关键因素。
追逐霍福德并非没有挑战,其他球队如凯尔特人可能希望留住他，而霍福德本人也可能优先考虑争冠机会或家庭因素，掘金队需要说服他丹佛是一个理想的下一站，这里不仅有MVP约基奇领衔的强阵容，还有丹佛的高原主场优势，球队管理层已与霍福德的经纪人进行了初步接触，预计在未来几天内展开更深入的谈判。
失去瓦兰丘纳斯对掘金来说是一个挫折,但转而追逐霍福德可能成为一次升级，如果成功，霍福德的加入将不仅弥补内线损失，还为球队注入经验和稳定性，球迷们可以期待这一动向如何影响掘金队的夏季运作，以及他们能否在2023-2024赛季再次向总冠军发起冲击，自由市场的动态仍在变化，但掘金队的主动出击显示了他们不甘于现状的决心。
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